Galaksi dışı astronomi, 1917'de Amerikalı astronom Heber Curtis'in, o zamanlar Büyük Andromeda Bulutsusu olan şeyin resmi adı olan M31'de bir yıldız novası gözlemlemesiyle başladı. O zamanlar, Andromeda gibi sarmal bulutsuların kendi galaksimizde, güneş sistemimizinkinden yalnızca birkaç kat daha büyük ve 50.000 ışık yılı uzaklıkta yer aldığı düşünülüyordu. Yani, Samanyolu'nun tüm evreni temsil ettiğini düşünüyorlardı.
Curtis, M31'deki novayı gözlemledikten sonra fotoğraf kayıtlarını aradı ve bölgede 11 ek nova fark etti. M31 sadece bir yıldız bulutsusuysa, içinde neden bu kadar çok nova vardı ve neden karakteristik olarak diğer novalardan daha sönüktüler? Curtis, bu novaların kendi galaksimizde bilinen novalardan yaklaşık 10 kat daha sönük olduğunu gözlemleyerek, Büyük Andromeda Bulutsusu'nun aslında Samanyolu'ndan farklı ve 500.000 ışık yılı uzaklıkta yer alan bir "ada evreni" olduğunu açıkladı. Gökbilimciler başlangıçta hipotezini kabul etmediler ve bilimsel bir tartışma başladı.
1920'de, başka bir Amerikalı gökbilimci Harlow Shapley, Curtis'i, Andromeda gibi sarmal bulutsuların gerçekten kendi galaksimizin dışında olup olmadığı da dahil olmak üzere, zamanın önemli astronomik soruları hakkında büyük bir tartışmaya davet etti. Birçok astronom arkadaşı tartışmayı dinledi, ancak nihai sonuçlar kesin değildi. Edwin Hubble'ın (Hubble Uzay Teleskobu'na adını verdiği) o zamanlar dünyanın en büyüğü olan 100 inçlik Hooker Teleskobu ile gözlemlerini yayınladığı 1925 yılına kadar Andromeda Nebulae'deki Cepheid değişen yıldızlarını keşfedip kullanmıştı. Galaksi dışı astronomi çağı başlamış ve Andromeda Bulutsusu, Andromeda Galaksisi olarak yeniden adlandırılmıştır.
Galaksi dışı astronomi 80 yıldır aktif bir araştırma alanı olmuştur. Optik imzalarına dayalı olarak galaksilerin göreli hızlarını ölçerek, tüm galaksilerin birbirinden uzaklaştığı ve tüm evrenin genişlediği bulundu. 1998'de, Tip Ia süpernova gözlemleri, genişlemenin hızlandığını bile öne sürdü. Kozmologlar artık evrenin, hızlandırılmış genişlemenin tüm maddenin çözünmesine ve donmasına neden olduğu "ısı ölümü" ile sona ereceğini düşünüyorlar.
Galaksi dışı astronomide önemli bir bölüm, kuasarların, QUAsi-stellAR radyo kaynaklarının keşfi ve incelenmesidir. Bu parlak nokta kaynaklarının, bazıları 13 milyar ışık yılı uzaklıkta, bilinen en uzak nesneler arasında yer alarak çok parlak ve çok uzak olduğu biliniyordu. Kuasarlar ilk olarak 1950'lerde gözlemlenmiş olsa da, kuasarların doğasına ilişkin bilimsel fikir birliği ancak 1970'lerde ortaya çıktı. Bunlar, her yüzyılda birkaç yüz iyonik malzeme üreten süper kütleli karadeliklerden oluşan aktif galaktik çekirdeklerdi.
Bugün milyonlarca galaksi bilim insanları tarafından, hatta bazen halkın da yardımıyla (GalaxyZoo'da olduğu gibi) fotoğraflandı ve sınıflandırıldı. Galaksiler ya sarmal ya da eliptiktir. Gözlemlenebilir evrende yaklaşık yüz milyar galaksi olduğu tahmin edilmektedir. İlginç bir şekilde, kabaca bir insan beynindeki nöron sayısına karşılık gelir.
Yorum Gönder