Uzay Giysilerinin Maliyeti Ne Kadar?

Amerika Birleşik Devletleri'nde 1974 Uzay Mekiği programı için toplam 18 takım elbise geliştirildi. Başlangıçta her biri tahmini 15 ila 22 milyon dolar arasında bir maliyete sahip olan bu takımların 15 yıllık bir ömre sahip olması amaçlanmıştı. Ancak bu takımlardan bazıları günümüzde hala kullanılmaktadır. Yıllar geçtikçe bu sayı, testler sırasında veya uzay uçuşu felaketlerinde kıyafetlerin kaybolması nedeniyle azaldı ve sınırlı sayıda göreve hazır kıyafetle sonuçlandı. 

11 giysi kalmasına rağmen, 7'sinin yenilenmesi gerekiyor, yani şu anda göreve hazır yalnızca 4 uzay giysisi var. Mevcut kıyafetlerin bu eksikliği, NASA'nın 2019'da Uluslararası Uzay İstasyonunda tamamı kadınlardan oluşan ilk uzay yürüyüşünün ertelenmesine neden oldu; uzay istasyonunda yalnızca bir orta boy giysi olduğundan, uzay yürüyüşü gerçekleştirilmeden önce NASA, mevcut daha büyük giysilerden birine sığması için orta gövdeli bir kabuk (farklı bir uzay giysisi)  göndermek zorunda kaldı.

Ancak bu aciliyet, yalnızca zaman kısıtlamalarından ve halen mevcut olan sınırlı sayıdaki davadan kaynaklanmamaktadır; mevcut kıyafetleri sağlıklı ve işlevsel tutmak için kullanılan bireysel bileşenlerin sayısı da azalıyor ve Uluslararası Uzay İstasyonunda yapılabilecek işi sınırlıyor. Buna bir örnek, karbondioksit sensörleridir. Mevcut giysiler tarafından kullanılan tasarım artık üretimde değildir ve orijinal giysilerde yer alan birçok üretim şirketi artık faaliyette değildir. NASA, yeni kıyafetlerini sıfırdan yaratmak zorunda olduğundan, geliştirme ve üretimin çeyrek milyar dolara mal olması şaşırtıcı değil.

Uzay giysileri, yüksek özellikleri ve gereksinimleri nedeniyle kendi başlarına yüksek fiyatlı ekipmanlar olsa da, bir uzay giysisinin en pahalı parçaları tartışma konusudur. Bazı yorumcular, yüksek düzeyde hareket kabiliyeti sağlarken astronotları güvende tutmaya yardımcı olan birçok yüksek teknoloji ürünü, özel yapım malzeme katmanının uzay giysisinin en pahalı yönlerinden biri olduğunu iddia ediyor. Bununla birlikte, uzay giysisinin kendisi, çalışan bir yaşam destek sistemi olmadan çalışmayacaktır. Bir elbisenin arkasına takılan bu sistem, basınç ve sıcaklık gibi birçok işlevi düzenler. Yaşam destek sistemi, bir uzay giysisinin çok işlevli ve hayati bir parçası olduğu için, bileşenler, bu karmaşık ekipman parçasına monte edilmeden önce, en son teknolojinin maliyetli parçalarıdır.

2019'da NASA yeni nesil uzay kıyafetlerini tanıttı. Bununla birlikte, bu giysiler hala sıkı testlerden geçen prototiplerdir ve henüz göreve hazır değildir. Göreve hazır olmak için bu uzay giysilerinin yalnızca astronotları güvende tutması değil, aynı zamanda bir Ay manzarasında başarılı bir şekilde hareket etmesine de izin vermesi gerekiyor. Ayrıca, Mars yüzeyinde tam olarak işlev görme umuduyla tasarlandılar. Bu, uzay giysilerinin çok çeşitli sıcaklık ve ortamlarda başarılı bir şekilde çalışması gerektiği anlamına gelir. 

Örneğin, NASA'nın Mars'taki birkaç aktif gezici araçtan biri olan Curiosity, Mars yüzeyinde -125 santigrat derece (-195 Fahrenheit derece) kadar düşük ve 20 santigrat derece (70 Fahrenheit derece) kadar yüksek sıcaklıkları ölçtü. Ay ise çok daha geniş bir sıcaklık aralığına sahiptir; güneş ışığı ayın yüzeyine çarptığında sıcaklık 127 santigrat dereceye (260 derece Fahrenheit) ulaşabilirken, güneş battığında -173 santigrat dereceye (-280 Fahrenheit) düşebilir. İki gök cisminin değişen topografyası, Ay'daki derin kraterlerden Mars yüzeyindeki volkanlara ve toz fırtınalarına kadar uzanan uzay giysisi tasarımına da zorluklar sunuyor.

Yeni nesil uzay giysileri, öncekilerden daha esnek olmayı hedefliyor ve gelecekteki Ay görevlerinde ve Ay yörüngesine geçiş sırasında daha fazla hareketliliğe izin veriyor. Mevcut uzay giysisi grubu, yalnızca sınırlı bir hareketlilik aralığına izin verir. Ay'daki araç dışı faaliyetler için kullanıldıklarında, hareketi Neil Armstrong ve Buzz Aldrin'in yalnızca yüzeyi geçmek için atlayabilecekleri noktaya kadar kısıtladılar. 

Hem uzay yürüyüşlerinde hem de Ay yüzeyinde el becerisi için gerekli olan ve astronotları -270 santigrat derece (-454 Fahrenheit) dış uzay sıcaklıklarında sıcak tutmak için ısı radyatörleriyle dolu yeni eldiven tasarımı, astronotların parmaklarını serbestçe hareket ettirmelerine olanak tanır. Astronotların yürüme veya tırmanma gibi daha geniş bir hareket aralığına erişebilmelerini sağlamak için giysinin bacaklarına ve kollarına daha geniş bir hareket kabiliyeti de dahil edilmiştir. Uzay giysileri ayrıca farklı vücut şekillerine ve boyutlarına daha uyumlu olacak şekilde yaratıldı. Yani, mevcut sınırlı giysi boyutları nedeniyle gelecekteki uzay yürüyüşleri artık iptal edilmeyecektir.

Uzay giysilerinin pahalı olmasının çeşitli nedenleri vardır ve her giysinin fiyatı, özelliklerine ve yeteneklerine göre değişir. Astronotları uzayın zorlu ortamından korumak için çok dayanıklı olmaları gerekiyor. Bir uzay giysisinin maliyetini etkileyen en önemli faktörlerden bazıları yapımında kullanılan malzemeler, giysinin tasarımının karmaşıklığı ve uçuşa uygun olarak kabul edilmeden önce geçirdiği test ve simülasyonların sayısıdır.

Yüksek fiyat etiketine rağmen uzay kıyafetleri, uzay görevleri sırasında astronotları korumak için gereklidir. Onlar olmadan uzayı keşfedemez veya başka önemli araştırma projeleri yürütemezdik.

Yeni giysiler geliştirmenin tek maliyetli yönü malzemeler değildir. NASA'nın şu anda Artemis görevinde çalışan 2.000'den fazla çalışanının yanı sıra birçok yüklenici ve danışmanı var. Böylesine karmaşık bir tasarımı geliştirmek için ihtiyaç duyulan araştırmacı ve mühendis ordusu, ekipmanları ve astronotların görevlerde deneyimleyeceği ortamın aynısını oluşturan test koşullarını yaratmanın yanı sıra önemli miktarda paraya mal olacak.

Uzay giysisi geliştirmenin tüm bu yönleri yalnızca pahalı değil, aynı zamanda inanılmaz derecede zaman alıcıdır. Amerikan Hükümeti Genel Müfettişi tarafından Ağustos 2021'de yayınlanan bir rapor, yeni nesil uzay giysilerinin geliştirilmesinin programın 2 yıldan fazla gerisinde kaldığını ve NASA'nın 2024 yılına kadar Ay'a mürettebatlı bir görev yapma hedefini büyük ölçüde tehlikeye attığını tahmin ediyor.