Uzayda Hangi Maden Kaynakları Var?

Uzay, mineral kaynakları açısından, özellikle "nikel ve demir-nikel" asteroitlerinden gelen demir açısından son derece zengindir. Asteroit kuşağındaki malzemenin %1'ini oluşturan 200 km (125 mil) genişliğinde bir asteroit olan Asteroid 16 Psyche, dünyanın milyonlarca yıllık 2007 üretim ihtiyacını karşılamaya yetecek 1,7 x 1019 kilogram cevher içermektedir. 

Uzay ve Maden Kaynakları 

Sadece bir kilometre çapında daha mütevazı bir asteroit, milyarlarca ton demir-nikel cevheri içerebilir. Referans olarak, yıllık dünya demir cevheri üretimi yaklaşık bir milyar tondur. Dünya çapında yaklaşık 800 milyar ton demir cevheri kaynağı var, bu çok fazla gibi görünüyor, ancak tüketim oranları katlanarak artmaya devam ederse, bir yüzyıldan daha kısa sürede tamamen kazılabilir ve başka yerlerden demir gerektirebilir.

Asteroitleri mineraller için kullanma kavramına asteroit madenciliği adı verildi. Asteroit Kuşağı'nda uygarlığımızın uzun yıllar demir ve nikel ihtiyacını karşılamaya yetecek kadar kaynak var, ancak uzay fırlatmalarının yüksek maliyeti, mevcut çıkarmalarını engelliyor. Atom numaraları demirden daha düşük olan metallerin çoğu da dahil olmak üzere, asteroitlerde daha küçük miktarlarda başka kaynaklar bulunur. Jüpiter ailesi kuyruklu yıldızlarında önemli tatlı su kaynakları var, ancak uzun vadede bile tuzdan arındırma muhtemelen bir asteroit getirmekten daha ucuz. Ay yüzeyinde teorik olarak füzyon reaktörlerine güç sağlamak için kullanılabilecek büyük helyum-3 kaynakları bulunmaktadır.

Asteroit madenciliğinin ekonomik olarak uygulanabilir olması için, uzay madenciliği zahmetli ve biraz tehlikeli bir teklif olacağından, kapsamlı robotların, tercihen kendi kendini kopyalayan robotların geliştirilmesi gerekir. Dünya'dan fırlatılacak malzemenin ağırlığını en aza indirmek için yoğun yerinde kaynak kullanımı gerekecektir. İlk asteroit madenciliği muhtemelen, asteroit kuşağı kuzenlerinden daha nadir olan, ancak erken aşama uzay kolonizasyonu ve ekonomik sömürü için ciddi kaynaklar sağlayacak kadar büyük ve çok sayıda olan Dünya'ya yakın asteroitler üzerinde gerçekleşecektir. Muhtemel bir hedef, yörüngesi Dünya'ya göre oraya ulaşmak için Ay'dan daha az enerji gerektiği anlamına gelen 1 km genişliğindeki bir asteroit olan 4660 Nereus olacaktır, ancak yolculuk ve ulaşma süresi daha uzun olacaktır.